“En los últimos años, los consumidores se han vuelto muy receptivos a los suplementos nutricionales. El éxito de productos como Emergen-C, Airborne y Vitamin Water son indicadores de que ha crecido la popularidad predominante de los nutracéuticos”, comenta Chris Chitty, director de mercadeo y relaciones públicas de Frutels LLC, una compañía de Nueva York que vende un producto ingerible con su mismo nombre para combatir el acné en los Estados Unidos.

¿Ayuda o sensacionalismo?
Aún el médico estadounidense Howard  Murad, defensor de larga data de los suplementos y la vía interna hacia la belleza, admite que los nutricosméticos han demorado para captar el interés de los consumidores en los Estados Unidos, a pesar de la evidente conexión entre la nutrición y la salud. “Esto tiene mucho sentido para mí; uno es lo que come. Pero las personas están acostumbradas a pensar en la belleza como en el cuidado de la piel externo. Consideran la piel como un órgano separado del resto del cuerpo”, señala Murad.

Los críticos afirman que los suplementos y alimentos funcionales ofrecen más publicidad que ayuda, a pesar de los millones de dólares que invierten los comercializadores en miles de estudios. “Es importante realizar estudios. Pero el mercadeo está tomándole ventaja a la ciencia”, dice Daniel B. Yarosh, presidente y director de AGI Dermatics y autor del libro “La nueva ciencia de la piel perfecta: entendiendo los mitos y milagros del cuidado de la piel, para tener una piel radiante a cualquier edad”.

Allí, Yarosh señala que aunque no existe una dieta perfecta, los alimentos integrales son benéficos para la buena salud, y en lo que se refiere a la piel, se aplican las reglas generales de nutrición. “No hay normas nutricionales especiales para la piel”, dice. “Si tiene una buena salud, su piel está bien. Si está deprimida, su piel lo muestra”.

Sin embargo, el doctor Yarosh no desdeña por completo los suplementos. “Eso no quiere decir que los suplementos no funcionarán. Si le hacen sentirse mejor o tiene una dieta deficiente, entonces debe tomarlos. Si lleva un régimen especial por razones de salud o para rebajar de peso, es posible que le ayuden. Pero si tiene una piel arrugada, es disparatado, a la luz de la evidencia actual, pensar que un suplemento funcionará”.

Lo que nos espera
Mientras los expertos discuten sus beneficios, los nutricosméticos y alimentos funcionales han captado la atención de grandes competidores dentro y fuera de la industria cosmética, lo que sugiere que los nutricosméticos siguen siendo un área de interés.

Según Datamonitor, las ventas de productos funcionales en los Estados Unidos deberán crecer 4,7% al año hasta US$10.600 millones en el 2012. Pero, ¿incrementarán los consumidores su consumo específico de nutricosméticos?

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